이 글에서는 조기 외국어 교육 장점 그리고 단점에 대해 자세히 알아보고, 가장 효과적인 5가지 교육법에 대해 함께 살펴보도록 하겠습니다.
목차
조기 외국어 교육 장점
1. 언어 능력 향상
조기 외국어 교육은 아이들의 언어 능력을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
어린 시절부터 외국어를 접하여 꾸준히 학습할 경우, 처음부터 원어민에 가까운 발음을 익힐 수 있습니다. 또한 어휘를 빠르게 습득할 수 있어 다양한 표현을 자연스럽게 시도해 볼 수 있습니다.
즉 어려서부터 외국어 학습을 시작하게 되면, 모국어와 같이 인위적인 노력 없이도 해당 언어를 자연스럽게 구사하는 것이 가능해집니다.
모국어를 제외하고 이렇게 한두 개 이상의 외국어가 아이에게 익숙해지면, 그 활용 범위는 미래 세대로 갈수록 더욱 확대될 것입니다.
또한 조금 더 장기적인 관점에서 살펴본다면, 조기 외국어 교육은 언어 능력을 평생에 걸쳐 발전시키는 데에도 큰 도움이 될 수 있습니다.
어릴 때 배운 언어는 일종의 언어 학습에 특화된 뇌 회로를 형성하게 되고, 이 일련의 뇌 회로가 이후 다른 새로운 언어를 배울 때 다시 작동하게 되어 언어 습득에 결정적인 역할을 할 것입니다.
따라서 어려서부터 이렇게 전혀 다른 언어를 습득하는 능력을 꾸준히 갈고 닦아온 사람과 그렇지 않은 사람은 시간이 지날수록 전반적인 외국어 능력에서 격차가 커질 수밖에 없습니다.
2. 학업 성취도 향상
조기 외국어 교육을 통해 습득한 외국어 능력은 전반적인 학업 성취도에 긍정적인 영향을 미칩니다.
기본적으로 외국어 하나를 어릴 때부터 시작하여 수년 후 상당한 수준으로까지 발전시킨 경험을 갖고 있다면, 그 사람은 언어 이외에 그 어떤 분야를 새롭게 배울 때도 매우 수월하게 학습할 수 있습니다.
넓게 보았을 때 외국어를 하나 섭렵하는 것 또한 어느 한 분야를 A부터 Z까지 완벽하게 마스터하는 것과 크게 다르지 않기 때문입니다.
이렇게 기본적인 학습 능력이 높은 수준으로 자리 잡게 되면 전반적인 학업 성취도가 향상되는 것은 물론이고, 이는 대학 진학이나 직업 선택에서도 유리하게 작용할 것입니다.
3. 문화 이해도 증가
조기 외국어 교육을 경험한 아이들은 어려서부터 다양한 문화를 이해하는 법을 자연스럽게 터득할 수 있습니다.
한 나라의 언어를 배운다는 것이, 단순히 그들이 사용하는 ‘말’을 배우는 것만은 아니라는 것을 이미 많이들 알고 계실 것입니다.
다른 나라의 언어를 모국어에 가까운 정도로 마스터 하고자 할 때, 해당 문화에 대한 진정한 이해가 없이는 사실상 불가능합니다. 해당 언어 곳곳에 그 나라만의 고유한 문화와 역사가 뿌리 깊이 존재하고 있기 때문입니다.
따라서 아이들은 언어를 습득함과 동시에 다른 나라의 문화와 역사를 이해할 수 있는 통찰력 또한 함께 얻을 수 있을 것입니다.
더하여 타 문화에 대한 존중과 이해를 바탕으로 여러 국제 교류의 기회에서도 다양한 경험이 가능할 것입니다.
조기 외국어 교육 단점
어렸을 때부터 외국어를 배우는 경우, 앞에서 살펴본 것처럼 많은 긍정적인 면이 있습니다.
하지만 교육 방법이 적절하지 않거나 혹은 아이의 성향을 전혀 고려하지 않고 일방적으로 언어 교육을 진행할 경우에는, 아래와 같은 부정적인 측면도 발생할 수 있습니다.
1. 언어 혼동
아주 어릴 때부터 외국어 교육을 받을 경우 아이에 따라 모국어와 외국어 사이에서 혼동이 생길 수 있습니다. 특히 아직 모국어가 완벽하게 자리 잡지 않은 연령에서는 더 쉽게 발생할 수 있습니다.
언어 혼동에 대비하지 못하여 오랜 시간 방치될 경우 이후의 전반적인 학업 성적에까지 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문에, 부모와 교사의 적절한 인식과 지원이 반드시 동반되어야 합니다.
아이가 서로 다른 언어 간의 차이를 명확하게 이해할 수 있는 방향으로 교육이 진행된다면, 언어 혼동에 대해서 크게 걱정할 부분은 없을 것입니다.
2. 학업 부담
아이들의 외국어 교육을 본격적으로 시작하고자 할 경우, 기존에 학교 등 다른 기관에서 활동하던 시간 중에서 일부를 할애하여 새롭게 일정을 짤 수밖에 없을 것입니다.
이렇게 되면 외국어 학습 자체가 아이들에게 큰 부담이 될 수 있습니다. 따라서 학업이나 여러 기타 활동과 외국어 학습 간의 균형을 적절하게 조절하는 것이 중요합니다.
받아들이는 것 또한 아이들 각자의 성향마다 모두 다르기 때문에, 부모는 이를 정확히 파악한 후 아이에게 부담이 가지 않는 선에서 계획을 세우는 것이 좋습니다.
조기 외국어 교육도 좋지만, 무엇보다 내 아이의 건강과 행복이 우선순위가 되어야 한다는 점을 늘 기억하고 있어야 합니다.
가장 효과적인 5가지 조기 외국어 교육법
1. 외국어 동요 듣고 부르기
아이들은 아주 어린 아기 시절부터 다양한 동요를 들으며 성장합니다. 아기 때부터 동요를 자주 듣게 되면 언어 습득에 도움이 될 뿐만 아니라 아기의 정서 발달에도 좋기 때문입니다.
따라서 부모가 모국어 외에 아이에게 가르쳐주고 싶은 외국어로 된 동요를 일상생활에서 자주 틀어주게 되면 아주 자연스럽게 외국어 노출이 가능합니다.
또한 아이가 외국어 동요에 더 쉽게 다가갈 수 있도록 율동까지 겸하여 들려주는 것도 좋은 방법입니다.
2. 외국어 동화책 읽기
외국어 동화책을 활용하는 방법은 아이가 아주 어렸을 때부터 시작하여 초등학생 정도의 나이가 될 때까지도 꾸준히 지속할 수 있습니다. 외국어 책의 수준만 아이의 실력에 맞게 잘 맞춰 준다면 중학생 이상의 나이에서도 충분히 활용할 수 있는 방법입니다.
외국어 동요를 들으면서 아이들의 귀가 트이게 된다면, 외국어 동화책을 읽는 과정에서는 동화 속 이야기를 통해 다양한 단어와 정확한 문장 구조를 자연스럽게 익힐 수 있습니다.
적은 종류의 책을 여러 차례 반복해서 읽어주는 방법도 좋고, 다양한 종류의 책을 최대한 많이 접할 수 있도록 해주는 것도 좋습니다. 이 부분도 아이의 성향에 맞춰 적절하게 조절해 주는 것이 중요합니다.
3. 외국어로 놀기
조기 외국어 교육에서 무엇보다 중요한 것이 바로 아이들의 흥미 유발입니다. 즉 아이들의 입장에서 시간이 갈수록 자신이 배우고 있는 외국어가 점점 더 재미있게 느껴져야 합니다.
앞에서 먼저 살펴본 동요와 동화책도 아이들의 흥미 유발에 효과적이지만, 아이들이 놀이를 하면서 직접 외국어를 사용하게 되면 흥미에 더해 학습 효과까지 크게 증가시킬 수 있습니다.
예를 들어 아이들이 숨바꼭질, 요리 놀이, 병원 놀이 등을 할 때 간단한 표현들은 외국어로 바꿔 사용해 보는 것입니다. 놀이 속에서 외국어 표현을 익히게 되면 더 오래 더 쉽게 기억할 수 있고, 학습으로 느껴지지 않기 때문에 아이들의 흥미를 유지하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.
4. 외국어 동영상 활용
외국어 동영상을 활용하는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다. 이제 재미있고 유익한 외국어 동영상들을 시간과 공간의 제약 없이 누구나 손쉽게 이용할 수 있는 시대가 되었기 때문입니다.
요즘에는 유튜브에 간단히 검색어만 입력해 보아도 조기 외국어 교육에 활용할 수 있는 동영상들이 무궁무진하게 나옵니다.
다만, 아직 아주 어린 아이들의 경우 미디어에 너무 많이 노출되게 되면 오히려 부작용이 더 클 수 있습니다.
따라서 아이들의 연령(개월 수)에 따라 구체적인 활용 방법을 달리하는 것이 좋으며, 아이들이 부모의 통제에 어느 정도 따를 수 있는 연령이 되고 나서 천천히 시작하는 것이 바람직합니다.
5. 외국 문화 체험 프로그램 참여
요즘에는 아이들이 외국에 나가지 않더라도 외국 문화를 직접 체험해 볼 수 있는 다양한 문화 체험 프로그램들이 생각보다 많이 마련되어 있습니다.
직접 외국으로 가서 해당 국가의 문화를 경험해 보는 것도 물론 좋은 방법이겠지만, 아이가 어릴 경우에는 아주 짧게 다녀오는 해외여행조차 결코 쉬운 일이 아닙니다.
따라서 인터넷 검색이나 지역 커뮤니티 등을 통해 문화 체험 프로그램이나 문화 행사 등을 자주 찾아보고, 주말을 이용하여 가족과 함께 참여해 보는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다.
결국 체험 프로그램 또한 아이들의 외국어 교육을 위한 여러 활동 중의 하나이기 때문에, 이 정도로만 활용하더라도 충분히 도움이 될 것입니다.
마치며
지금까지 조기 외국어 교육 장점 그리고 단점, 가장 효과적인 5가지 교육법에 대해 살펴보았습니다.
살펴본 바와 같이 조기 외국어 교육을 진행하는 과정에서는 경우에 따라 부정적인 측면도 발생할 수 있습니다.
하지만 아이의 전반적인 성향과 학습 능력에 대해 충분히 고려한 후 교육을 진행한다면, 큰 문제 없이 효과적인 조기 외국어 교육이 가능할 것입니다.
조기 외국어 교육에 관심 있는 분들께 도움이 되었으면 좋겠습니다.
감사합니다!
